Actualmente
América del Sur alberga aproximadamente unas 46 especies de mamíferos
carnívoros. Los félidos, cánidos, úrsidos, prociónicos y mustélidos son descendiente
de las especies que ingresaron por el istmo de Panamá hace unos 3 millones de
años.
Durante el
Plioceno tardío y el Pleistoceno ingresaron a América del Sur hurones y zorros
en cambio en el Pleistoceno temprano ingresaron osos, félidos, zorrinos,
prociónidos y grandes cánidos. Estos
grupos dieron origen a diversas especies del continente.
La historia
evolutiva de los carnívoros se centro en el hemisferio norte. En América del
Sur los primeros registros del orden Carnívora datan del Mioceno Tardío (hace 7
/ 8 millones de años aproximadamente), Cyonasua es prociónido que se extinguió
en el Pleistoceno medio ( hace 1.8 / 0.5 M.A) estos ingresaron al continente
por un corredor en las islas del Caribe.
A la llegada de
los carnívoros placentarios, América del Sur se encontraba poblada los Esparasodontes,
un grupo de mamíferos carnívoros, emparentado con los marsupiales como las
cuicas o zarigüeyas o canguros australianos.
Se encuentran
registro de los esparasodontes desde el Paleoceno hasta su extinción en el
Plioceno. Durante 55 millones de años ocuparon
el nicho de mamíferos carniceros, este lugar era compartido con otros animales
como las grandes aves corredoras, cocodrilos terrestres y serpientes
constrictoras gigantes.
Los
esparasondentes son un grupo de mamíferos sudamericanos se han encontrados
restos fósiles en Colombia, Brasil, Chile, Uruguay y Argentina.
Durante mucho
tiempo se sostuvo la idea de que el ingreso de los carnívoros placentarios a América
del Sur habría causado su extinción por competencia de nichos, ya que las
especies holárticas estaban mejor adaptadas. pero para sostener esta hipótesis debe
haber una superposición temporal, pero esto no se puede dar porque hay un lapso
de casi 0.8 Millones de años. Los datos analizados sugieren que no hubo
superposición temporal, sino que hubo lapsos temporales, así que la
desaparición de los esparasodontes no estuvo relacionada con la aparición de
los mamíferos placentarios.
La relación
entre los esparasodontes y los carnívoros debe tomarse como un reemplazo
oportunista, del nicho que dejaron los esparasodontes.
pero porque
desparecieron los esparasodontes?
La evidencia fósil
indica que la declinación de los esparasodontes data a fines del Mioceno hasta
Plioceno.
Algunas hipótesis
alternativas sostuvieron que las grandes aves Phorusrhacidae, algunos reptiles
como las serpientes o cocodrilos podrían haber jugado un rol importante en su
desaparición.
tanto las aves
como los reptiles se extinguieron antes que los esparasodontes. El caso de los
fororracos es que compartieron un pico de diversidad. Posiblemente la desaparición
de ambos haya sido sincrónica.
Las temperaturas
globales fueron disminuyendo desde el Oligoceno temprano, la completa
separación de la Antártida de los continentes ocasiono una reorganización de
las corrientes marinas, que circulaban
entre América del Sur y Australia retornando a la Antártida como aguas cálidas
tropicales. Este cambio origino una corriente conocida como circumpolar.
Desde el
comienzo del Cenozoico, América del Sur estuvo afectada por el levamiento de la
cordillera de los Andes, los cuales ocasionaron cambios climáticos, intenso
vulcanismo. Todo esto sin duda modifico la estructura de los vertebrados
continentales. Algunos grupos de ungulados nativos se extinguieron.
La extinción de los
esparasodontes se dio por los cambios que afectaron a la biota de América del
Sur.
Por Paola Echecury
Agradecimiento: Dr Analía M Forasiepi. Ianigla Mendoza Conicet
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